La iglesia Gateway Church en Southlake, Texas, ha agregado cuatro nuevos ancianos interinos a su equipo de liderazgo meses después de purgar a varios ancianos de sus filas que estaban al tanto de una denuncia anterior por abuso sexual infantil contra el ex líder y fundador de la iglesia, Robert Morris, pero no lo hicieron saber a la congregación.
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La iglesia confirmó con The Christian Post el lunes que el anuncio de los cuatro nuevos ancianos se hizo a los miembros a través de un video de YouTube no listado el 28 de enero en el que Tra Willbanks, uno de los tres ancianos actuales de la megaiglesia, también señaló que también casi seleccionaron a un nuevo pastor principal “hace unas semanas”.
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En el video, Willbanks dijo a los feligreses: “Pensé que estábamos cerca de encontrar a nuestro pastor principal hace unas semanas. En última instancia, no funcionó, y eso está bien. No me desanima en absoluto porque quiero, y sé que ustedes también, que esta persona sea quien el Señor tiene para Gateway, y estamos trabajando en un proceso de algunos candidatos potenciales en este momento “.
“Quizás se cansen de que les diga esto, pero es algo que queremos hacer bien, no rápido. Y podemos decir con confianza que Gateway seguirá teniendo un pastor principal que proyecte una visión para nuestra iglesia y que esa visión será afirmada por los ancianos”.
Willbanks luego presentó a los nuevos ancianos interinos: Oscar Morales, Brad Moore, Randy McFarland y Mark Mueller. Se espera que los hombres sirvan por un período inicial de seis meses y, si se determina que son una buena opción, Willbanks dijo que continuarían sirviendo.
“Han acordado servir de manera interina durante seis meses para asegurarse de que sea una buena opción para ambas partes. Al final de esos seis meses, continuarán en su servicio como ancianos”, dijo Willbanks sobre los hombres que fueron recomendados tanto por el personal de la iglesia como por los miembros para el puesto.
“Si bien esa no es una práctica normal para Gateway, dado el poco tiempo que tuvimos para conocer a todos, pensamos que era un enfoque sensato”, dijo sobre la prueba para los ancianos.
Se espera que los nuevos ancianos interinos sean presentados formalmente a la congregación durante los servicios de fin de semana del 8 y 9 de febrero.
“Estos hombres aceptaron amablemente este papel sabiendo los desafíos que hemos experimentado en los últimos seis meses”, dijo Willbanks en el video.
Mueller, quien ha estado involucrado en grupos pequeños en el campus Justin de Gateway Church, sirvió en el ministerio de niños y ha “liderado activamente viajes misioneros en nombre de Gateway”, dijo Willbanks. También es el director financiero de Sower of Seeds International Ministries Inc.
Morales ha servido en el equipo de adoración de Gateway Church, según Willbanks, pero también es presidente y director ejecutivo de CPAP Services. Es una empresa que posee con su esposa, Isela, que proporciona respiradores para el tratamiento de la apnea del sueño. La pareja maneja más de 60 empleados con tiendas en California y Texas, según la biografía en su sitio web personal. También escriben y graban su propia música.
Moore ha servido como diácono principal en el campus de Gateway Church en Frisco y también es propietario de Moore Insurance Group, una agencia de seguros independiente.
McFarland asiste al campus principal de Gateway Church en Southlake, donde ha estado involucrado en la dirección de grupos matrimoniales y ayudando con el ministerio de niños.
El anuncio de Willbanks sobre los nuevos ancianos interinos se produce casi tres meses después de que presentó una descripción general de una investigación interna de cuatro meses dirigida por el bufete de abogados Haynes & Boone sobre las acusaciones de que Morris agredió sexualmente a Cindy Clemishire durante más de cuatro años a partir de que tenía 12 años en la década de 1980.
Morris renunció a la Iglesia Gateway el 18 de junio, pocos días después de que Clemishire informara que había comenzado a abusar sexualmente de ella el 25 de diciembre de 1982. Ella dijo que el abuso continuó durante cuatro años y medio antes de que saliera a la luz. Pero a Morris más tarde se le permitió regresar al ministerio.
Cuando The Christian Post le preguntó sobre las acusaciones, Morris inicialmente confesó haber estado involucrado en “un comportamiento sexual inapropiado con una jovencita” hace más de 35 años, y dijo que se arrepintió y fue restaurado al ministerio.
Los ancianos de la Iglesia Gateway, que encargaron la investigación independiente sobre las acusaciones de Clemishire, inicialmente defendieron a Morris y declararon que el pastor, que era un evangelista casado y viajero en el momento del supuesto abuso, ya se había arrepentido y fue restaurado bíblicamente al ministerio.
