Durante más de 20 años, Dale Sutherland ministro a jóvenes en Washington, D.C., mientras llevaba una doble vida que lo llevó a tener varios encuentros con la muerte.
Como agente antinarcóticos encubierto durante el auge de las guerras del crack y la cocaína en los años 80 y principios de los 90, a veces se hacía pasar por proxeneta, comprador de drogas o alguien involucrado en un complot de asesinato.
“Era una locura en el sentido de que les decía a los chicos lo que no debían hacer mientras estaban en la iglesia y luego, por la noche, salía a esos clubes”, dijo Sutherland a The Christian Post.
“No siempre trabajé en clubes, pero a veces lo hacíamos y siempre había alcohol. Y, por supuesto, también trabajé mucho en la prostitución. Incluso trabajé de forma encubierta como proxeneta durante un tiempo”.
Sutherland, que ya se retiró de la policía, ahora es pastor de la iglesia CityLight en Falls Church, Virginia. También se dedica a tratar de aliviar tensiones entre la policía y los civiles a través de su organización sin fines de lucro, Code 3 Association. Recientemente lanzó una nueva asociación con God Behind Bars para brindar a cientos de miles de prisioneros acceso a su ministerio a través de iPads.
Aunque no muchos pastores de jóvenes son también agentes antinarcóticos, Sutherland sintió que el trabajo era algo que necesitaba hacer.
Mientras asistía al Washington Bible College en Maryland, Sutherland sintió el llamado a ministrar a los jóvenes urbanos en la capital de la nación, no por un trasfondo similar, sino por un deseo genuino de servir. Su plan original era trabajar como oficial de policía durante dos años para aprender más sobre la vida en la calle, pensando que esto lo prepararía mejor para ministrar a los jóvenes urbanos.
“El llamado siempre es algo curioso”, dijo Sutherland. “No puedo decir que haya tenido, ya sabes, un sueño o un momento o algo así en el que dijera: ‘Esto es lo que tengo que hacer'”.
“Pero traté de seguir al Señor de cerca, pedirle su dirección y seguir lo que el Señor quería que hiciera. Pero diría que la claridad estaba en torno a la idea de que realmente pensaba que me necesitaban para trabajar en la ciudad”.
Una vez que se unió a la policía de DC, a Sutherland le encantó el trabajo. Pasó 20 años como oficial antes de jubilarse en 2013. En 2001, Sutherland comenzó su carrera como pastor de jóvenes en la Iglesia Bíblica McLean en Virginia, y luego asumió el papel de pastor principal y director de extensión.
“Siempre hice varios trabajos al mismo tiempo”, dijo riendo.
Cuatro meses después de comenzar su trabajo en la policía, Sutherland fue transferido a la unidad antivicio para ayudar. Hizo su primera compra encubierta en agosto de 1988. Recordó que el alcance de su entrenamiento para realizar una redada de drogas consistió en que un oficial superior le dio instrucciones: “Entra y compra drogas”.
Si bien el pastor mantuvo su fe en Dios a pesar de cruzar a un mundo tan pecaminoso, Sutherland dijo que el trabajo a veces era un desafío espiritual porque presenció muchas cosas horribles durante los casos encubiertos.
Durante una operación encubierta, Sutherland una vez fingió que estaba buscando contratar a un sicario. Mientras planeaban el asesinato con otras dos personas, un hombre y una mujer que no sabían que Sutherland era policía sugirieron cortarle la cabeza a la víctima.
Sutherland estuvo a punto de perder la vida en muchas ocasiones. En 1992, el agente se hizo amigo de un joven informante que se puso en contacto con la policía después de que unos delincuentes mataran a su tío. Sutherland se hizo amigo del joven, que tenía tan solo 20 años, y entabló una relación hablando y orando con él.
El plan era que el informante presentara a Sutherland a los delincuentes como comprador, pero la situación dio un giro trágico.
“Se suponía que debíamos comprar dos onzas de crack, pero llegamos tarde; de lo contrario, ellos habrían estado allí esperándonos”, explicó el ex oficial. “Si hubiéramos llegado a tiempo, nos habrían matado a los dos”.
Después de llegar 45 minutos tarde, el informante salió del coche en el que llegó con Sutherland para reunirse con los criminales en otro vehículo. Los hombres del coche opuesto mataron a tiros al informante.
“Y fue duro ese día porque, ya sabes, estás con el tipo, y luego estoy en el hospital mirando su cuerpo, y puedo recordar los agujeros de bala desde su cuello hasta sus tobillos”, dijo Sutherland.
Pero a pesar de la oscuridad, Sutherland nunca perdió la fe en Dios.
“Me di cuenta de lo definitiva que es esta vida”, continuó, “y Cristo realmente es la única respuesta porque no tenemos garantías de lo que va a pasar mañana o incluso más tarde hoy”.
Enfrentado a la violencia y la muerte, el pastor afirmó que el Señor seguía siendo misericordioso, incluso cuando se vio inmerso en un mundo que no se adhería a los valores cristianos. En todo caso, la fe de Sutherland se fortaleció y meditó en la palabra de Dios diariamente durante este período de su vida.
“Caminar con el Señor, hablar con él en el camino y seguir el consejo de Dios yendo a la iglesia, ya sabes, todas esas cosas realmente me mantuvieron concentrado en Dios”, dijo Sutherland. “Pero fue un desafío. Definitivamente. Y soy tan malo como cualquier otra persona, así que ciertamente me sentí tentado por las cosas del mundo”.
En febrero, el pastor comenzó un podcast titulado “Policías, criminales y Cristo” para destacar el poder de la fe en el mundo de la aplicación de la ley y el crimen.
A través de su otro ministerio, The Undercover Pastor, Sutherland produce podcasts, publicaciones semanales en blogs y otro contenido destinado a acercar a las personas al Señor.
También se ha asociado con God Behind Bars para ayudar a los reclusos a acceder al ministerio. Si bien la asociación entre las dos organizaciones es nueva, Sutherland dijo que han visto al menos 300 reclusos convertirse a la fe en el primer mes.
“En mi carrera policial, solía encerrar a la gente, pero ahora, en mi carrera ministerial, estamos liberando a la gente”, dijo el pastor.
