Según un estudio reciente, donantes que creen estar ayudando a niños huérfanos en países extranjeros podrían estar contribuyendo – sin saberlo – a una red de tráfico que consiste en engañar a las familias y explotar a los niños con fines laborales o sexuales.
Rebecca Nhep, asesora técnica principal de Better Care Network, una red internacional de organizaciones centrada en encontrar soluciones para niños de todo el mundo que carecen de atención familiar, publicó el mes pasado el estudio “El papel del clientelismo en la facilitación del tráfico de niños en orfanatos” en el Journal of Human Trafficking.
El estudio destaca el papel que desempeñan las relaciones patrón-cliente en el “reclutamiento, traslado, explotación y ocultamiento de la explotación infantil en centros de atención residencial no regulados”.
La investigación se centra en los centros de atención residencial no regulados, en particular en Camboya y Myanmar. El tráfico de huérfanos es una forma de tráfico de niños que normalmente implica el traslado de un niño a un centro residencial para explotarlo sexualmente o utilizarlo con fines lucrativos, afirmó Nhep.
Quienes participan en el tráfico de huérfanos suelen mentir sobre la condición de huérfano del niño falsificando diversos documentos, incluidos certificados de nacimiento, certificados de defunción de los padres y certificados de abandono. La mentira sobre la condición de huérfano del niño tiene como objetivo cumplir los criterios necesarios para admitirlo en un centro de atención residencial o atraer fondos de donantes que buscan patrocinar a un niño necesitado.
En una declaración proporcionada a The Christian Post, un portavoz de Nhep afirmó que el tema es especialmente relevante para las personas de fe.
Investigaciones indican que los cristianos de Estados Unidos son los principales promotores de los orfanatos, ya que donan 2.500 millones de dólares anuales para la atención residencial.
“Existen innumerables formas en las que los cristianos pueden ayudar a poner fin al tráfico de niños en los orfanatos y apoyar a los niños vulnerables”, dijo Nhep a CP en una declaración. “Debemos empezar por convertirnos en donantes y voluntarios informados y dirigir nuestro apoyo a los servicios comunitarios para familias”.
Dado que muchas de las víctimas del tráfico de niños en orfanatos nacen en familias empobrecidas que necesitan apoyo, Nhep afirmó que a menudo se engaña a los padres con promesas de apoyo y educación para que entreguen a sus hijos a orfanatos creados para explotar a los niños”.
“Cuantos más donantes y voluntarios internacionales bien intencionados dediquen su tiempo y recursos a los orfanatos, más motivación tendrán los operadores de orfanatos sin escrúpulos para reclutar a niños de familias vulnerables”, subrayó. “En cambio, nuestros recursos pueden destinarse a servicios de fortalecimiento comunitario que ayuden a mantener unidas a las familias”.
El estudio sugiere que los posibles donantes también son engañados, y a veces se les pide a los niños que mientan y compartan historias falsas para recaudar dinero.
“Además, relaciones cliente-patrón fueron utilizadas para asegurar la cooperación de los niños en su representación como huérfanos en beneficio de los donantes, los volunturistas y los visitantes, perpetuando las falsas narrativas de orfandad presentadas en las comunicaciones con los donantes”, se lee en el estudio.
Según el estudio, el clientelismo se refiere a “relaciones duraderas, diádicas y asimétricas establecidas entre patrones y clientes para facilitar intercambios mutuamente beneficiosos”. La investigación realizada para el estudio incluyó entrevistas semiestructuradas con 14 trabajadores sociales calificados de Camboya y 10 de Myanmar. Los 24 trabajadores sociales entrevistados para el estudio consistieron en personas que, en el presente o en el pasado, apoyaron la “transición o cierre” de múltiples centros de atención residencial.
Los participantes en el estudio señalaron que los directores de los centros de atención residencial a menudo dependían de sus redes clientelistas para dirigirse a los niños de familias de clase media-baja. Este tipo de relaciones clientelistas pueden formarse de diversas maneras, como por ejemplo, cuando los directores ofrecen asistencia monetaria a cambio de que un padre admita a su hijo en un centro de atención residencial.
“Se citaron numerosos casos en los que se manipuló el clientelismo para facilitar la explotación sexual de niños en los centros de atención residencial. En todos los casos que implicaban explotación sexual, se identificó a los directores como perpetradores que participaban en delitos sexuales o en la captación de niños para su explotación sexual”, afirma el estudio.
“Los directores emplearon relaciones clientelistas para seleccionar y preparar a los niños y sus familias, lo que a veces sirvió como precursor del establecimiento de centros de atención residencial creados expresamente para facilitar la explotación sexual”.
El estudio recomienda concientizar a las familias sobre la trata en los orfanatos y garantizar que los trabajadores sociales de protección infantil reciban formación sobre los riesgos del clientelismo en los centros de atención residencial, entre otras sugerencias.
