Unos 5.000 empleados y jubilados de la Iglesia Metodista Episcopal Africana que presentaron una demanda contra la denominación en 2022 luego de que un ex ejecutivo de la iglesia supuestamente malgastó unos 90 millones de dólares de sus ahorros de jubilación en inversiones “tontas” y arriesgadas, han llegado a un acuerdo que comenzará a restaurar parte del dinero perdido.
El acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez, fue anunciado en la reunión de la Conferencia General de la Iglesia Metodista Africana Episcopal en Columbus, Ohio, por el asesor general de la denominación, Douglass P. Selby.
“El acuerdo alcanzado hoy demuestra el compromiso continuo de la Iglesia con su clero y la determinación de exigir cuentas a los verdaderamente responsables”, dijo Selby en un comunicado, según RNS. “La oración de la Iglesia es que este acuerdo, y las reformas a las que se ha comprometido, ayuden a cerrar un capítulo doloroso en la historia de la denominación y comiencen el camino hacia la sanidad y la recuperación de la fe y confianza de sus miembros y en los sistemas de la Iglesia”.
Según The Christian Recorder – publicación oficial de la AME – la denominación ofreció a los demandantes 20 millones de dólares. La Fundación AARF, que se unió a la demanda colectiva como abogado adjunto en abril de 2022, señaló en una declaración a The Christian Post que el acuerdo “proporciona la restauración inmediata de algunos fondos y crea una vía para que la Iglesia y los demandantes restablezcan el saldo de los fondos de jubilación perdidos”.
“Los empleados de la Iglesia que sirvieron a su comunidad durante años merecen los fondos de jubilación que se les prometieron. Este acuerdo marca un paso importante para abordar el daño financiero causado a miles de personas al restaurar la financiación de la que dependen”, dijo William Alvarado Rivera, vicepresidente sénior de litigios de la Fundación AARP, en una declaración a CP.
La Iglesia AME es la denominación protestante más antigua y una de las más grandes de Estados Unidos e históricamente una iglesia negra, con más de 2,5 millones de miembros y 7.000 congregaciones en todo el mundo.
Según la denuncia federal de 49 páginas presentada en la demanda colectiva en marzo de 2022 por el reverendo Cedric V. Alexander, pastor retirado de la AME, Jerome V. Harris, exdirector ejecutivo del Departamento de Servicios de Jubilación de la Iglesia, gestionó de manera “tonta” y arriesgada el fondo de pensiones de la denominación lo que perjudicó económicamente a sus más de 5.000 participantes. Al menos otras dos demandas en las que se alegaban cargos similares en Florida y Virginia fueron presentadas.
Además de la Iglesia AME, Inc., otros acusados nombrados en la demanda son la Junta General de la Iglesia AME y el Consejo de Obispos de la Iglesia AME, Newport, así como Symetra Life Insurance Company.
La demanda alega que Harris recibió “autoridad exclusiva” de la iglesia “para invertir decenas de millones de los ahorros de jubilación del clero de la AMEC y otros servidores de la Iglesia en una compra cuestionable y potencialmente ilegal de terrenos no urbanizados en Florida, un pagaré a un instalador de paneles solares de Illinois y una inversión aún más tonta en una empresa de capital de riesgo ahora inexistente”.
Mientras todo esto sucedía, los funcionarios de la iglesia seguían informando a los beneficiarios del plan que sus fondos de jubilación estaban prosperando de forma segura como inversiones en rentas vitalicias de Symetra Financial.
