La Iglesia Gateway no cumple con la garantía de devolución del dinero de diezmos a feligreses insatisfechos a pesar de las afirmaciones en contrario hechas por su fundador Robert Morris y otros líderes de la megaiglesia de Southlake, Texas, esto según una nueva demanda colectiva presentada el viernes por cuatro miembros de la iglesia.
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La demanda fue presentada por los miembros de la Iglesia Gateway: Katherine Leach, Garry K. Leach, Mark Browder y Terri Browder. Además de Morris y la Iglesia Gateway, también nombra como acusados a: Tom Lane, ex pastor ejecutivo de la Iglesia Gateway; el anciano fundador Steve Dulin; y Kevin Grove, que actualmente se desempeña como pastor ejecutivo global y anciano en la Iglesia Gateway, así como fideicomisario de The King’s University.
Cuando se le pidió que comentara sobre la demanda el lunes, el portavoz de la Iglesia Gateway, Lawrence Swicegood, se negó a abordar las afirmaciones hechas en “litigios pendientes”.
“No hacemos comentarios sobre litigios pendientes. Estas son acusaciones serias. Algunas de estas preocupaciones nos fueron presentadas recientemente y las estamos investigando activamente”, dijo. “Los fondos donados a nuestra iglesia son sagrados, y es importante que nos atengamos a los más altos estándares bíblicos de ética e integridad”.
Los miembros de la iglesia alegan que la demanda se debe principalmente a la negativa de Gateway Church a ser transparente sobre las finanzas de la iglesia, que ha generado más de 100 millones de dólares en ingresos anuales en los últimos años. Se centran específicamente en el fondo Global Ministries de la iglesia, al que sus líderes prometieron destinar el 15% de los diezmos recaudados.
“Esta demanda tiene que ver con la transparencia, interpuesta por miembros cuya preocupación no es el dinero en sus bolsillos, sino más bien la administración bíblica”, se lee en la demanda.
“El entonces pastor principal Robert Morris y los líderes de Gateway afirmaron que el 15% de todos los diezmos se distribuirían entre misiones globales y socios del ministerio judío, y alentaron a los miembros de la iglesia a donar generosamente para estos fines”, afirma la demanda.
“En base a los hechos aquí expuestos, los demandantes alegan que Gateway Church y sus líderes cometieron tergiversaciones, fraude e incumplimiento de contrato en sus esfuerzos por inducir a los demandantes y otros miembros de la iglesia a donar dinero a Gateway”.
“Según la información y la creencia, los demandados no utilizaron el 15% de todo el dinero donado para el propósito previsto, como lo manifestaron Robert Morris y los líderes de Gateway”, agrega la demanda. “Los intentos de buscar transparencia y pruebas de que el dinero efectivamente se destinó a misiones globales y socios del ministerio judío fueron rechazados por los ancianos de Gateway. Esta demanda es un medio de último recurso y se lleva adelante con gran pesar”.
Los miembros de la iglesia sostienen que a pesar de las repetidas promesas de Morris y otros líderes de que los feligreses recibirían un reembolso de sus diezmos si no estaban contentos con los resultados de sus donaciones, los líderes de la Iglesia Gateway se negaron a cumplir esa promesa.
“Robert Morris y Tom Lane prometieron en múltiples ocasiones que si la congregación no estaba satisfecha con el uso de su dinero, podría recuperarlo”, alega la demanda antes de citar el anuncio público de Morris sobre la garantía de devolución del dinero del diezmo en 2022.
Morris, quien fundó Gateway Church en 2000, renunció en junio pasado en medio de una acusación de que abusó sexualmente de una niña durante años en la década de 1980, comenzando cuando ella tenía 12 años.
El anuncio de Morris sobre una garantía de devolución de dinero se produjo durante un sermón en la iglesia Willow Creek en el área suburbana de Chicago sobre “El Principio de lo Primero” para ayudar a impulsar la caída de los ingresos que la iglesia había estado experimentando en medio de la pandemia de COVID-19.
“No quiero exagerar, pero estoy seguro de que miles y miles de personas, y estoy seguro de que se ha multiplicado, me han dicho de alguna manera a lo largo de los años a través de correos electrónicos, cartas, lo que sea, ‘esto cambió mi vida'”, señaló Morris en un clip de YouTube de su mensaje sobre diezmar el primer 10% de los ingresos.
“Cuando comencé a darle el primer 10% a Dios, cambió todo. Y esto es lo que me gustaría hacer. Me gustaría simplemente desafiarlos. He hecho esto con nuestra iglesia. Le he dicho a nuestra iglesia en múltiples ocasiones… si lo intentan durante un año, si no están completamente satisfechos, al final de ese año, les devolveré su dinero”, dijo Morris. “Con 22 años en la iglesia, nadie ha pedido nunca que se le devuelva el dinero”.
Según la demanda, muchos miembros de Gateway Church han pedido la devolución de sus diezmos, pero los líderes de la iglesia han ignorado sus peticiones.
“Esta declaración fue repetida por Tom Lane, y los otros acusados sabían que la representación era falsa y hecha con la intención de inducir a los feligreses a dar dinero. Muchas personas han solicitado la devolución de sus diezmos sólo para que los acusados les dieran largas y la ignoraran”, alega la demanda.
“De hecho, la demandante Katherine Leach ha entregado pública y directamente una carta de demanda a Gateway para la devolución de sus diezmos de conformidad con la ‘garantía de devolución de dinero’ de Gateway. Gateway no ha respondido. Esta oferta de Robert Morris y Tom Lane, hecha con el pleno conocimiento y consentimiento de los otros acusados, creó un contrato bajo la ley de Texas en el que se hizo una promesa a cambio de una contraprestación y esa promesa no se cumplió”, argumenta.
Los demandantes en el caso exigen un juicio con jurado, una compensación por los honorarios de los abogados y una compensación monetaria que esperan que supere el millón de dólares.
