Nigeria ha deportado a un obispo de la Iglesia Metodista Unida (UMC) que intentaba supervisar una transición en el liderazgo local, supuestamente debido a un problema relacionado con su estatus de visa.
El obispo Eben Nhiwatiwa de Zimbabwe, que formaba parte de un equipo designado por el liderazgo de la UMC para supervisar el Área Episcopal de Nigeria hasta diciembre, fue detenido por las autoridades la semana pasada.
Las autoridades creían que Nhiwatiwa estaba violando las condiciones de su visa debido a su participación en el proceso de elección de la iglesia local, informó Pulse Nigeria.
“Sin embargo, se descubrió que participó en el proceso de elección de líderes de la Iglesia Metodista”, afirmó el oficial de relaciones públicas del Servicio, Kenneth Udo, citado por Pulse. “Esto es una clara violación de los términos y privilegios asociados con la visa de turista según lo dispuesto en la Política de Visas de Nigeria 2024”.
“A la luz de lo anterior, el Contralor General del NIS, Kemi Nandap, con la aprobación ministerial, ha ordenado su repatriación inmediata del país. El Servicio fomenta la entrada legal de inversión extranjera directa y de personas que participan en actividades comerciales y sociales, como facilitadores clave del crecimiento económico y el desarrollo”.
El reverendo Ande I. Emmanuel de la Conferencia Anual del Sur de Nigeria de la UMC afirmó a United Methodist Insight que una facción afiliada a la Iglesia Metodista Global, una alternativa teológicamente conservadora a la UMC, estaba involucrada en el problema de la visa.
“Nhiwatiwa llegó a Nigeria sin problemas y fue autorizado en el aeropuerto con una visa a la llegada. Entró en Nigeria para comenzar su visita. Pero la facción disidente de la Iglesia Metodista Global (GMC) liderada por John Wesley Yohanna lo informó a inmigración que vino a promover la homosexualidad en Nigeria”, afirmó Emmanuel.
En Nigeria, no solo el matrimonio entre personas del mismo sexo y el acto sexual homosexual son ilegales, sino que el gobierno también prohíbe a las personas participar en grupos de defensa de los derechos LGBT.
A principios de este año, la Conferencia General de la UMC votó abrumadoramente para eliminar las reglas denominacionales que prohíben la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes.
El mes pasado, el obispo nigeriano John Wesley Yohanna envió una declaración a los funcionarios estatales nigerianos explicando que, en una sesión especial convocada a principios de ese mes, el organismo regional votó para abandonar la UMC y unirse a la GMC.
“Por lo tanto, queremos dejar claro que, dado que la iglesia se ha desviado del principio bíblico, no podemos estar en esta iglesia donde… se celebra la homosexualidad”, afirmó Yohanna en julio.
Sin embargo, un grupo de funcionarios de la UMC nigeriana publicó una declaración en la que refutaba las afirmaciones de Yohanna, argumentando que sólo el ex obispo y alrededor del 10% del organismo regional habían abandonado la UMC.
El 1 de agosto, el liderazgo de la UMC nombró a Nhiwatiwa, junto con los obispos Patrick Streiff y John Schol, para que sirvieran como equipo interino para dirigir el Área Episcopal de Nigeria hasta diciembre, cuando se designaría un nuevo obispo para el organismo regional.
La GMC ha mantenido que el Área Episcopal de Nigeria y sus cuatro conferencias anuales se han afiliado a su denominación, y el Oficial Conexional de Transición Keith Boyette le dijo a The Christian Post en una entrevista que su información sobre el tema “provino directamente de quienes ocupan puestos de autoridad sobre el terreno en Nigeria”.
“Me informaron que se tomaron votos unánimes en las sesiones especiales debidamente convocadas de cada una de las cuatro conferencias anuales en Nigeria para retirarse de la Iglesia Metodista Unida y alinearse con la Iglesia Metodista Global”, explicó Boyette.
La UMC dirigió a CP a una carta de Schol, que afirmaba que “varios cientos de congregaciones y clérigos ya han comunicado que se quedarán con la Iglesia Metodista Unida”.
La semana pasada, Nhiwatiwa fue detenido por el Servicio de Inmigración de Nigeria. Un funcionario del gobierno dijo a Sahara Reporters que Nhiwatiwa “fue encontrado haciendo negocios religiosos con un visado de visita”, lo cual está prohibido por su ley de inmigración.
“Lo arrestamos después de recibir información de que estaba presidiendo una reunión de la iglesia con el objetivo de elegir un nuevo obispo”, continuó el funcionario. “Y está prohibido realizar cualquier deber religioso con un visado de visita. Necesitaba un visado religioso para funcionar como tal”.
Otro factor fue su representación de una “facción” que se cree que apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo, y el funcionario afirmó que Nhiwatiwa “engañó a nuestra embajada en su país pues creo que él conoce la diferencia entre los dos visados”.
