INCHEON, Corea del Sur – La preocupación que los líderes eclesiásticos han mostrado por los cristianos que sufren por su fe desde el primer Congreso de Lausana en 1974 ha crecido tanto que la mayor parte de un día y una noche se dedicaron a la persecución durante el cuarto Congreso, celebrado esta semana.
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La conexión entre evangelización y persecución era evidente. Los líderes cristianos y los oradores que abordaron el tema de la persecución también destacaron la importancia del discipulado para y por los que sufren por su fe.
Un líder cristiano afincado en Nigeria dijo en el Congreso sobre Evangelización Mundial, donde se reunieron 5.200 cristianos de todo el mundo, que uno de los retos de la persecución es la tentación de caer en una fe sincrética marcada por la corrupción y los falsos ídolos. El Rev. Gideon Para-Mallam, director ejecutivo de la Para-Malam Peace Foundation de Jos, citó una advertencia anterior del Rev. Patrick Fung, embajador mundial de OMF International.
“Como ha dicho esta mañana el Dr. Patrick Fung, la persecución nunca matará a la Iglesia, pero sí lo hará un Evangelio que esté comprometido”, dijo Para-Mallam al Congreso. “Así que ese es un verdadero desafío para los cristianos del África subsahariana: la falta de una respuesta bíblica unida y continental a la persecución. Y es importante que la Iglesia mundial sea consciente de estos retos y pueda orar por nosotros”.
En el África subsahariana y el Sahel se están produciendo matanzas masivas en gran medida ocultas – “Se masacra literalmente a seres humanos”-, ya que la infraestructura financiera de las fuerzas extremistas islámicas parece estar muy reforzada, afirmó Para-Mallam.
“Las consecuencias son devastadoras, y se ha traducido en un aumento de la persecución y los atentados terroristas contra los cristianos”, afirmó. “Hay diferentes matices en la persecución que sufren los cristianos en el África subsahariana, pero el objetivo final es el mismo: el islamismo en África”.
Los actores no estatales, como los grupos terroristas yihadistas Boko Haram, Al Shabaab y el Estado Islámico, se han convertido en sub-estados, y la complicidad de algunos funcionarios estatales complica la lucha contra el terrorismo en algunos países, dijo. Los cristianos están desarraigados de sus tierras ancestrales y millones viven como desplazados internos o refugiados.
“En algunos países hay violencia de género, que se ha convertido en un arma de persecución por parte de grupos terroristas en países como Nigeria, Burkina Faso, Eritrea y Mozambique”, dijo Para-Mallam.
La persecución se convierte en un medio de discipulado a medida que los cristianos soportan el sufrimiento, incluidas las niñas secuestradas en Nigeria que se han convertido en mujeres en cautiverio, como Leah Sharibu, secuestrada por Boko Haram en 2018, dijo.
“Dios está trabajando entre las niñas cristianas en cautiverio; no lo creerán, pero en el cautiverio de Boko Haram, algunas de estas niñas participan en la oración”, dijo Para-Mallam. “En los estudios bíblicos, incluso mientras ayunaba, una de las niñas le dijo a un comandante de Boko Haram: ‘No pertenezco a este lugar. Estoy orando, estoy confiando en Dios’. Y exactamente tres años después, Dios la sacó. Hoy está libre a pesar de que la persecución aumenta”.
Los cristianos en África están reviviendo el libro de los Hechos mientras aprenden a entregar sus vidas por Cristo como testimonio de su resiliencia, dijo.
“Dios también está recuperando para sí a los conversos de entre los perseguidores”, dijo Para-Mallam. “Que Dios continúe haciendo su obra, y que Dios sea glorificado a pesar de la persecución”.
Un líder cristiano del Líbano también habló de la importancia del discipulado, destacando la necesidad de prepararse de manera proactiva para enfrentar la persecución.
“Esto se lograría con programas de discipulado y un plan de estudios que aborde cuestiones como la teología de las minorías”, dijo el líder, cuyo nombre se mantiene en reserva por razones de seguridad. “¿Cómo puede uno, como minoría, ser eficaz en su sociedad? ¿Cómo puede uno ser un ciudadano responsable de su propia sociedad?”
Mitad libanés y mitad sirio, dijo que la invasión del Estado Islámico a Siria e Irak en 2014 mostró lo poco preparados que estaban los cristianos de la región para la persecución.
“Los cristianos sirios realmente no estaban preparados para enfrentar la persecución”, dijo. “Creo que las instituciones teológicas ahora, las iglesias, se están preparando y están más listas que antes, para educar, informar y capacitar a hermanas y hermanos, para enfrentar la persecución, especialmente a aquellos que provienen de un entorno musulmán y enfrentarán presiones de los gobiernos, así como de las comunidades”.
Los que sufren por su fe tienen mucho que enseñar a los cristianos, que necesitan escuchar las voces de los perseguidos a través de libros y otros medios como parte de su discipulado, dijo.
“Es bueno tener una base bíblica sólida de que la Iglesia siempre ha sido perseguida y de que siempre ha sido una minoría”, dijo. “Es realmente crucial que escuchemos la voz de los mártires antes de que se conviertan en mártires. También necesitamos escuchar la voz de la mayoría del mundo y, de la mano de una Iglesia global, apoyar y defender a los cristianos que sufren”.
Los líderes cristianos en Irán también hablaron del sufrimiento como un medio de crecimiento, tanto personal como para la Iglesia. Un orador, cuyo nombre se mantiene en reserva, dijo que a pesar de la persecución, el número de cristianos en Irán ha crecido de 500 como máximo antes de la Revolución Islámica de 1979 a al menos 1 millón de conversos del Islam.
“Por eso estamos capacitando a más personas, más líderes, imprimiendo más Biblias y recursos para el discipulado, porque estamos esperando mucho más que esto”, dijo.
La historia ha demostrado que la persecución no es el “fin de la historia”, en primer lugar porque es parte de cualquier historia cristiana; cuando aceptó a Cristo, sabía que vendría la persecución, dijo.
“La segunda razón por la que la persecución no es el fin de la historia es porque conocemos el fin de la historia”, dijo, citando las promesas bíblicas de que las puertas del infierno no vencerán contra la Iglesia y la victoria final del pueblo de Dios en Apocalipsis”.
La última razón por la que la persecución no es el fin de la historia es “porque todos somos parte de la historia, todo el Cuerpo de Cristo”, dijo. “Estoy hablando de la parte sangrante del Cuerpo. Pero todos somos parte de la historia”.
El énfasis de los oradores en el discipulado durante y a través de la persecución coincidía con un documento elaborado por un grupo de trabajo sobre el tema en el Foro para la Evangelización Mundial de 2004, organizado por el Comité de Lausana para la Evangelización Mundial en Pattaya, Tailandia, en 2004.
El documento señalaba que, a pesar de la caída de la Cortina de Hierro, la opresión y la persecución de los cristianos estaba aumentando debido a la globalización, el nacionalismo, el fundamentalismo religioso, la disparidad económica, el posmodernismo y el secularismo.
“Pero desde 1989, el principal contexto de la persecución cristiana ha pasado a ser el mundo islámico”, señalaba el documento. “El ‘choque de civilizaciones’ entre el Islam y Occidente se ha intensificado desde el 11 de septiembre de 2001 y está contribuyendo a la violencia anticristiana en contextos musulmanes”.
Otras causas identificadas fueron el hinduismo, el comunismo y los contextos post-comunistas, y el secularismo.
“La teología del sufrimiento que ya tiene la Iglesia debe complementarse con el desarrollo de una teología de la persecución, y posiblemente incluso una teología de la libertad religiosa”, afirma el documento, señalando la necesidad de fortalecer la capacidad dentro y para la Iglesia perseguida mediante la formación, “tanto la formación espiritual para el ministerio y la capacidad de soportar la persecución como la formación práctica y vocacional para fortalecer económicamente a la Iglesia”.
